恢复高考上大学的通过四年学习毕业，纷纷走上工作岗位。李旺兰和男朋友分别安排在n城两所中学任教，爷爷奶奶欣慰，告之老李夫妇，孙女的婚礼不要他们操心。
走上工作岗位之前，李旺兰携男友回涪阳拜访父母后，来到曾经战天斗地的河光公社看望乡里乡亲，以及帮助鼓励她的苏晋安，苏老师前两年已经升为河光中学校长。苏校长以李旺兰为榜样，教导学校的同学们向她学习，知识是无尽的源泉，用知识武装的人，在任何情况下都有力量克服困难，达成自己的理想。
李旺兰还去苏晋安的家里，拜望他父母和妻子，感谢师母当年理解支持她，并恭喜他们的儿子苏乾坤考上北京一流的大学。以后每年暑假他们都会安排出时间，这么来走一趟，跟苏晋安校长交流教学经验。
李兆兰在上海读书时，交了个福建籍的男朋友，可两人都是从单位考上大学并跟单位有约定的。男方说福建是沿海地带发展前景大，希望李兆兰跟他去福建，可她不愿意毁约，对方不肯来内地，两人谈不拢，毕业时各自回去。
李兆兰在学校入了党，回到厂里，安排在织布车间任技术员，许多人不解她为什么没有进科室，其实厂领导有意让她下基层锻炼，将来会有重用。李香兰和涂佳宝从省水电学院毕业，双双安排到涪阳水电局工作，后来水和电分家才成了两个单位。
李香兰在科室上班，涂佳宝学的水利工程经常下去跑设计，他们刚去安排住在集体宿舍。两人感情基础好，几年大学生活关系更牢固，年龄不小了，打算结婚，可是没有住房，蔡氏出主意，李兆兰回家跟父母住，把她在厂里跟蔡艺华同类的房子让给二姐。
李兆兰喜欢一个人住，便让姐姐跟父母住，家里房子好一些，更适合做新房，老李两口子没有意见，可涂父母听说后不太愿意，早知道李家只有四个女儿，以为儿子上门，将来孙子孙女是不是也姓李，涂佳蓉说，城市不像农村，住谁家都一样，没有上门女婿一说，并叫父母不要提什么彩礼，人家不时兴。涂佳宝和李香兰回到河光家里，涂父母脸上有光，想请客办酒席。
涂佳宝立即说当年许诺不再请客的，他们领了结婚证，打算旅游结婚，涂父母在女儿劝说下答应，老李夫妇向来没主张，随女儿说了算，可蔡氏得知后，觉得应该请亲家上来见面，一起吃顿饭。于是，她安排老李夫妇把大的卧室让出来，粉刷布置成新房并买了新家具，房门上贴了囍字。
蔡氏在厂附近的饭店订了五桌酒席，请了老李的老同事以及他们四家关系近的全家。涂佳蓉赵志欢带两孩子和父母前一天赶上来，见到忠厚谦和的老李夫妇，涂父母心里的担忧一扫而光，很快亲近起来。
涂佳蓉为弟媳烫了头发一番梳妆打扮，李香兰本来没有原来胖了，省城几年变洋气不少，一下子漂亮了。涂佳宝去掉奶油味变成熟了，两人一出场，引得大家哇哇大叫。
马玉平羡慕过后，不免想起小儿子郝建兵，轻轻叹息，郝庆红扯她衣袖提醒，她才马上笑脸，回到家，又是几天难受。吴守亮主持了婚礼，蔡氏全权张罗，涂父母不太能出众，全靠涂佳蓉和赵志欢撑场面。
婚礼后，涂佳蓉把孩子交给父母先带回去，她和丈夫留下来跟朋友叙旧。见过了弟媳家的人，涂佳蓉佩服李兆兰，感到她比两个姐姐还要强，蔡艺华笑说：“他们家最小的妹妹还要厉害，在北京上大学，决心大得很，要考研究生，读到国外去留学。”
涂佳蓉见到吴其永郝丽华，郝建军的妻儿以及以前认识的知青，偏偏最熟悉的郑如强和金常喜没露面。涂佳蓉有所耳闻，赵志欢不经大脑，脱口问：“郑如强和金常喜两个家伙躲在哪里？”
蔡艺华脸色陡变，涂佳蓉踩他脚，郝建军见状拉开他，大概去找郑如强和金常喜了。涂佳蓉来到蔡艺华家里，一眼瞥见床头墙上的结婚照，琢磨怎么回事。
蔡艺华走过去取下照片随手正面靠墙扣下，苦笑：“早该拿下了。”不等涂佳蓉开口，她说：“你的手艺越好了，理发店生意不错吧。”河光革委会撤销成立河光乡人民政府，街上发生了一些改变，龚师傅教会涂佳蓉整套烫发染发手艺后退休，涂父的徒弟辞职去广东打拼，她和父亲承包理发店，但乡镇烫发染发的比较少，逢场天剪发的比较多，平时生意不好，只能挣到两个人的工资。
“那你不如到涪阳来开店。”蔡艺华随口一说，涂佳蓉猛的被她点醒，立即来了兴趣。纺织厂前两年后勤部门改为服务公司，厂区靠街的一面修了店面出租，有家理发店还不如涂佳蓉的手艺，生意不错，比厂里工人收入还高。
涂佳蓉立即让蔡艺华带她去了解情况，不只理发店还有周围做其他生意的店面，回来趁蔡艺华做饭的时间，她认真估算后，决定上来开店。涂父也为之所动，只是担心这样走了以后能不能退休，涂佳蓉去街道办了解政策，为父亲办理了停薪留职，每年缴纳一定费用，到年龄办理退休手续，她自己切断后路，准备放手一搏。
赵志欢不太愿意但清楚反对无效，公公婆婆不答应，家里四个人有收入供养两个孩子不成问题。涂佳蓉灵机一动，跑去找赵志欢舅舅，他听后，放出话来：愿意出资给涂佳蓉去涪阳闯荡。
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