其实熊和罴（pi）是不同的概念。罴就是人们常说的人熊，可以直立行走。本书暂且将熊和罴划为一类。
熊在中国传统文化中代表男性，象征着勇气和力量。古代很多部落和国家都将熊视为图腾。在芒砀山出图的汉画像上就有“百熊率舞”的图案。数年前，纽约佳士得公司以二百八十五万美元的价格成功拍卖出一件汉代青铜鎏金熊。
其实，熊也是华夏名族的图腾之一，而且是根正苗红的图腾。历史上，黄帝所在部落的就叫做“有熊氏”部落。黄帝的父亲叫做少典，有一次少典进山打猎，遇到一只熊，那只熊对少典十分尊敬，蹲下身子，要少典伏在它的背上。大熊驮着少典，进入了一条阴森的大峡谷，那里竟有一头巨兽。
此时峡谷里的群熊都奔了出来，那头巨兽跳进熊群，扑杀了两只熊吃掉。少典终于明白，这些熊要他帮忙消灭巨兽，于是拉弓对准巨兽，嗖地一箭击中了巨兽喉咙，那巨兽轰然倒
地，一命呜呼。
于是少典成了群熊的救命恩人。后来发生战争，少典部落被狼部落打败，失去了不少土地，损失惨重。少典想起峡谷中的群熊，向群熊求助，带领着群熊赶走了狼部落人，夺回土地，重建家园。于是少典部落就改名为熊部落，称为“有熊氏”。
后来少典的儿子黄帝打败了蚩尤和炎帝，统一了中原部落。可以说有熊国乃是华夏名族的前身。《史记夏本纪》上记载，夏人原本就是黄帝有熊氏的后裔，当年大禹治水时，有“禹治洪水，通轘辕山，化为熊”的传说。大禹的父亲鲧是因为治水过程中犯错被杀，《国语》上记载：“昔者鲧违帝命，殛之于羽山，化为黄熊以入于羽渊。”居然这对父子都可以化成熊，真是奇怪，但由此可见，熊在古人心目中是多么神圣，以至成为了熊图腾。