田庄离泰州城，坐车要一个多时辰。陈望之坐在车中，耳边叽叽呱呱，都是娄简同王辩的聊天。他二人皆是孤儿，从未有过这般无忧无虑的出游。陈娥是泰州人，自小在泰州城里长大，对泰州的风土典故了若指掌，说了几样泰州出名的美食，两小童眼巴巴地啃手指，露出垂涎欲滴的模样。连张琦也生出十分好奇。陈望之对饮食不感兴趣，但见几日如此情态，便道，“既然你们喜欢，那去吃就是。”娄简愈发兴奋，拉着王辩笑闹。忽然崔法元探进身来瞧了一眼，娄简立时闭口不言，陈望之道，“怎地不笑了？”
娄简吐吐舌头，轻声道，“郎中令不许我笑闹。”
陈望之道，“你们还是小孩子，说说笑笑才是正常。笑罢，我很爱听。”
娄简道，“多谢郎君。”还是掩住了嘴，搂着王辩的肩膀，伏在他耳边讲话。陈望之看着他，微微笑道，“你自说你的，不妨事——我有一位故友，也喜欢搂人肩膀讲话。”王辩道，“郎君有所不知，他就喜欢这样搂着别人肩膀讲话。我比他高，他搂着我肩膀，我就不得不弯腰，实在累人。”娄简低声叫道，“你也就比我高一指！哪里要弯腰了！”两人厮打在一起，张琦和陈娥不禁哈哈大笑。娄简落了下风，赶忙收手，转了话头问陈望之，“郎君的故友，现在何处？”
陈望之淡淡道，“死了。”
一车人登时安静下来，你看我，我看你。陈望之撩开帘子，大路两侧，绿桑垂条，吴女相傍采桑，边采边唱。娄简侧耳倾听，忍不住跟着小声唱了起来，“陌头杨柳枝，已被风吹尽——”
张琦道，“错了，不是‘风吹尽’，是‘已被春风吹’。”
王辩打了娄简一下，道，“不会唱就不要唱！”娄简道，“冤枉，都是女娘的歌，我本来就只会哼哼调子罢了。”张琦道，“我就会唱几首。其实调子相同，不过往里头套词进去。有时套乱了，张冠李戴，生造硬造也是有的。”
说说笑笑，很快便到了泰州。城门处极为热闹，许多辆车排成长龙，人喊马嘶。崔法元拿了样物什，在手中晃了一晃，那看守便唬得跪下，放车先过去了。前后的车却查了又查。张琦不解道，“什么日子，怎么这样多的车？难不成碰到大日子，这泰州各郡各县的大人们都来泰州了？”娄简道，“管他们呢，横竖咱们先进来了！”崔法元又探进身来，对陈望之道，“郎君，已到泰州，接着去哪里？”陈望之心里也觉得奇怪，面上却不露分毫，轻声道，“随便停了，下去走走罢。”
于是下了车，娄简同王辩一左一右，夹在陈望之两侧。崔法元跟在后面，陈娥张琦又在其后。泰州人流熙攘，店铺鳞次栉比。陈望之道，“你们不是要吃什么？找处地方吃去。我不饿，自己走走看看。”几人齐齐摇头，尤其崔法元，更是有几分急躁惊惶，与平日举止大相径庭。陈望之愈发狐疑，口中说道，“我是当真不想吃。这样，陈娥带他们去吃，郎中令随我各处逛逛。待一个多时辰后找处地方碰头。”说罢，再不管几人苦劝，命崔法元给陈娥一袋钱，然后沿路向前。先在一处摊子买了顶斗笠戴上，遮住大半张脸，崔法元快步跟上，满脸不情不愿，陈望之并不理会，径直走了一盏茶的功夫，方停下脚。崔法元道，“殿下累了？不若回去歇息。”
陈望之道，“我不累。”
崔法元左顾右盼，“殿下腿上有伤，不宜太过行走——”
“张先生要我多走走，我才来这城里。”路口有个算命摊子，悬帜甚高，上述四个大字：“神机妙算。”算命的乃是一位老者，须发皆白，摇头晃脑，捧着铜钵凝神施法。一个妇人怀抱襁褓站在摊前，陈望之心头一动，走上前去，就见那老者猛地睁开眼睛，道，“这孩子日后定能出人头地，为官做宰，娶四房娇妻美妾，乐享八旬的寿数。”那妇人付了钱，笑着走了。
老者收起铜钱，数了数，露齿而笑。陈望之道，“阁下算的真是极准。如此，也为我算一算。”老者看了眼他的衣饰，道，“郎君已经富贵，还要算什么？”
陈望之道，“已经富贵了，就不能算了么？”
老者道，“也不是不能算。只是人贪欲无穷。”唉声叹气，将铜板放进袖中，拿过铜钵，“就说最近罢，全天下有女儿的父母都急了眼，挤破头要把女儿往那宫里送。要说这家里贫穷的，送女儿进去，倒也算享福，自己也能得些金银。可那门楣世家，也跟着争相送女儿，小老儿可就不懂喽。又不缺钱，何必将女儿送到那不能见人——”崔法元喝道，“别混说！”一面拉陈望之的袖子，“郎君，时辰不早了，就……”
那老者缩一缩脖子，抽了自己个嘴巴，道，“原来是将军大人，小老儿说错话啦。”原来他见崔法元穿着圆领袍，又带着刀，以为他是城中的武官。哆哆嗦嗦就要收拾摊子，陈望之道，“且慢。”抬