课时改在晚上，刘备的日程又回归原样。母亲耳提面命，习文学字。公孙氏言传身授，习剑击之道。还要往来校场，跟黄忠学弓马骑术。难得有些空闲，刘备便会去五楼书房看看耿雍送来的杂书，或者去二楼的药膳房给女道添加些新的水果食材。亦或者和苏双一起在后院遛马，铡草磨料。
这日，大舅又托人送来书信。说，下月中为外祖母过寿。
年前是外祖父，年后是外祖母。天大的喜事，母亲自然是要去的。这便找来三叔和黄忠，商定时日，前往范县。
来去要一月。家中诸事皆托付于公孙氏。钱货收支交给耿雍也不会有错。村中诸事自有老族长出面协调。还有卢植恩师从旁出谋划策，断不会短了分毫。
反而是刘备自己。所谓‘千金之子，坐不垂堂’。意思是说，家中积有千金的富人，坐卧不靠近堂屋的屋檐，避免被屋瓦掉下来砸伤。楼桑少君，声名远扬。若半途被人劫走，如何是好。金钱事小，万一伤及性命，那可大大不妙。
老族长言之有理。刘备此行，便把万夫莫敌的黄忠也捎带上。
张小胖家送来的白蹢狶皮，一直封存箱中。为了此次远行，刘备便找来苏伯，以白蹢狶皮为底衬，黄忠量身订做了一套‘极品搪瓷札甲’。将铠甲披挂上身，外面又套了件罩袍遮挡。落月阴木弓、坠星凤嘴刀，分别置于座鞍两侧。胯下龙爙枣红马，黄忠一马当先，在车前开路。
三叔骑乌桓战马，护在车后。
刘备右驾，母亲居左。两匹驽马日行七十里余，十多日方才抵达范县。
寿礼和上次一样。果礼绸缎，金饼十枚。唯一的不同是，多带了两张寝垫。
大舅出迎十里。将刘备的车马迎回田庄。
今昔不同往日。拉车的双马虽换成了驽马，然而有人马如龙的黄忠在前开道，路上行人纷纷侧目。枣红马本就是一等一的良驹，得苏双好生活照料，今又觅得良主，一路欢腾。若不是黄忠时时勒紧缰绳，日行千里也不在话下。
金饼果礼已是重礼。再加上烙有天下名士崔烈手书的两张上品锦垫，外祖一家焉能不喜。金银乃是俗物。名士锦垫，实乃大雅之物。如此雅俗共赏，这份寿礼置备的，那叫一个周全。
亲族上下，母亲都带了礼物。装满了整整后半车厢。依次分与众人，更显情义无价。
三叔和黄忠自当被请去赴宴。这个年代，宴会是一件大事情。请客吃饭，可没有后世那么简单。想我高祖，堂堂沛县泗水亭长，都要去席上蹭饭。为了入上席就坐，吃些好酒好菜，还诈说‘出贺钱一万’。
万钱值马蹄金一块。
刘备豪掷十万钱，范氏亲族恨不能把他供在寿案上。烧香拜谢。
只可惜，十年方能祝一次寿。不然年年请来，岂不妙哉？
本想明日就走。大舅苦留。这便连住三天才启程归乡。刚过范水，天色渐黑。头顶乌云盘踞，似有大雨。又行数里，急雨倾盆。这便驶入路旁的亭舍避雨。
三叔去拴马，母亲撑伞下车，与刘备先入亭舍。
避雨的旅客已有不少。黄忠找到一张靠里的案几，在旁边脚垫上蹭去靴底的泥水，这便请刘备母子落座。自己却独自站在案前。
刘备正要喊他同坐，却见黄忠手握刀柄，蓄势待发。
察觉到情况有异，刘备随即偷偷抬眼查看。果见馆舍内泾渭分明。两帮人各占半边，手握刀柄，彼此睨视。
身披蓑衣，头戴斗笠的一群人，浑身短打，脚穿草鞋，敞胸露怀，十分彪悍粗野。而另一帮人束袖绑腿，穿短衣大袴，头戴平巾帻，草帽皆背于脑后，气氛肃穆。
“都是何人？”刘备小声问道。
黄忠轻声道：“泰山贼。”
泰山郡和东郡同属兖州刺史部。
此时的泰山郡，身处乱世又地接山海，人民流窜，据山为寇作乱，官府屡禁不绝。是为泰山贼。多次聚众造反。
延熹三年九月，琅邪贼劳丙聚众谋反。攻没琅邪属县，残害吏民。朝廷以御史中丞持节督州郡兵进剿义军，不能胜。十二月，朝廷又以中郎将宗资带兵攻打，劳丙兵败。延熹三年十一月，泰山郡人叔孙无忌聚众而反，攻杀郡都尉侯章，又攻破郡县。朝廷使讨寇中郎将宗资督州郡兵进讨，未服。于是朝廷专派公车征任皇甫规为泰山太守。皇甫规就任后广设方略，不久便平定了叛乱，叔孙无忌兵败投降。
回想着数年前的旧闻，刘备顿时了然。
那群衣衫不整的粗野悍匪，便是泰山贼。而与之相峙的一群人，应是县中‘贼捕掾’了。贼捕掾，主捕盗贼的小吏。亦称‘贼捕’。
两拨人是巧遇还是约战，刘备并不清楚。唯一清楚的是，自己一家却平白无故的撞了进来！难怪进来时，总觉得少了些什么。现在想来，亭卒亭吏一个都不在。不是跑了，便是死了。
气氛越发凝重。
刀刃划鞘之声，不绝于耳。忽听咚的一声响，斗笠齐齐散开，露出了被围在正中的贼酋。
将空酒瓮掷与案上。疤脸壮汉，一把拂去钢髯上沾染的酒渍，只手提刀，猛然站起。
“来来来！谁来与某厮斗！”
贼酋身长丈二，孔武有力。站在贼人之中，竟有鹤立鸡群之势。
对面的贼捕相互看了看，猛然扑来！
三人在前，钢刀高举。两人在后，抬手便射！
血花迸溅。
弩箭后发先至