“为何是此地。”袁绍求问。
“天将乱矣。南阳新帝并洛阳少帝，叔侄之争。绝难速决，亦难善终。玄德，行合纵连横。屡用『反·远交近攻』之计。去年立冬，挥师南下。一战灭林邑。辟江表十港，凿顿逊海渠。南州风物，大行其道。获利丰厚，难以估计。青州临海，诸如蓬莱等良港，海客往来。既有渔盐之利，又得海运之便。你我与玄德，相交莫逆。南州航道，必不会对你我藏私。青州与兖州接壤，据守大河上下，断淮泗八国，通连河北。再加豫州牧孙坚，集三州之力，当可保关东无虞。”好友当面，曹操吐露真言。
“新帝受禅登基时，加封徐州刺史陶谦，扬州刺史刘繇，青州刺史刘岱，益州刺史刘焉，为州牧。此时再去青州，恐不及也。”袁绍言道。
“无妨。刘岱守成有余，进取不足。本初此去，可暂领北海相。先筹军资，采买蓟国舰队。而后攻城拔寨，铸山煮海，兴海运之便。不出数载，兵精粮足。那时，可请下一道诏命，调刘岱入朝为官。青州唾手可得。若刘岱不奉诏，本初兴兵讨不臣，亦师出有名。”曹操言道。
袁绍轻轻颔首：“北海富庶，当可一用。”
“然也。闻徐豫七国，后加鲁国，暗中结盟，号淮泗八国。时曾密邀北海入盟。然北海国主却并未裹挟其中。且亦与冀州七国，若即若离。正因不上不下，常恐为南北所挟。本初，累世公卿，声名在外。此去辅君，必受优待。”
“原来如此。”袁绍心领神会。北海国，扼守大河之尾（胶东半岛）。夹在幽冀八国并淮泗八国间。唯恐惹恼双方，故行骑墙。看似两不相帮，左右逢源。实则腹背受敌，惴惴难安。汝南袁氏，四世三公，门生故吏遍及天下。又是南阳外戚。其为国相，北海国主足可安心。
“董卓之事，又当如何。”打定主意，袁绍又问。
“先静观其变。”曹操言道：“董卓密信，可是送与公路。”
“正是。”袁绍不做隐瞒。
“如此，便让公路与其暗中往来。”曹操笑道：“待时机成熟，再行将计就计。此事，万勿令公路早知。”
“也好。”二人这便定计。
曹操，袁绍，皆是枭雄。乱世将至，唯拥一州之地，可与诸侯一较长短。先前徒有虚名。坐视叔父满门惨死，二袁却毫无作为。甚是生父安危，亦无从顾及。若非蓟王出手相助，举家接入函园暂避。又使人寻医问药，好生照顾，恐已撒手人寰。
痛定思痛，大彻大悟。
当如曹孟德，孙文台，据拥一州之地。乱世之中，方可全，身家性命。
诚如曹操所言。豫、兖、青，三州，据大河上下，首尾相顾。再加飞云、盖海二舰队，纵横驰骋。另有淮泗八国，同气连枝，足可保南阳无忧。
事已至此，多说无益。若无南阳新帝，分庭抗礼。洛阳少帝单凭一道诏书，便可将关东群雄，打成反贼。再驱蓟王，奉命讨贼。满门横尸，延祸三族。为期不远矣。
又因是同室操戈，叔侄相争。卑不谋尊，疏不间亲。天下宗王，皆如蓟王，不偏不倚，作壁上观。
事不宜迟。袁绍来去匆匆。一路风尘，重返南阳。与新帝密谈，遂外放为官。领三千部曲，顺下淮水，自不其港登岸，赴北海上任。
洛阳，南宫，玉堂殿。
“袁本初出为北海相。”少帝暗忖片刻，这便问道：“意欲何为？”
“莫非行远遁避祸。”史夫人嗤鼻一笑：“世家公子，色厉胆薄，多半如此。”
少帝不置可否，转而言道：“速请太傅。”
“喏。”黄门令左丰不敢怠慢，亲出传命。
少顷，太傅杨彪，入宫相见。
“袁本初，出为北海相。敢问太傅，北海国有何不同。”少帝开门见山。
得黄门令先行告知，杨彪亦有备而来：“北海据大河之尾，渡海可逆入淮泗。夹于幽冀诸国，并徐豫诸国间。富有渔盐之利。未受黄巾袭扰。国治剧县，领十八县。十五万八千余户（158641），计八十五万口（853604）。且青州百姓，困极来投，亦不在少数。时至今日，恐不下百万之众。”
“果然富庶。”少帝又问道：“然袁本初何意？”
“老臣窃以为，袁绍所图，非是北海，乃是青州。”杨彪一语破天机。
“原来如此！”少帝幡然醒悟：“孙破虏，曹轻车，已领豫、兖二州。再加青州，据大河之南，阻断南北水陆交通矣。”
“陛下明见。”杨彪再拜。
“太傅以为，当作何解。”
“宜当另举贤良，授以此职。”杨彪答曰。
少帝心领神会：“太傅可有合适之选。”
杨彪言道：“前骠骑府长史孔文举，或可一用。”
孔融乃出其父杨赐幕府。先前亦是杨彪举荐，入骠骑府为长史。董骠骑远遁蓟国，府事诸废。一众属吏幕僚，各奔东西。唯孔融等寥寥数人，仍坚守其位。
见少帝不语。
杨彪又道：“孔融，家学渊源，为孔子二十世孙。少时一门争义，天下知名。必不负陛下所托。”
闻一门争义，少帝欣然点头：“便依太傅所举。”
二日并天，类似一职二授，实属平常。
依北海王骑墙做派。必不敢轻易得罪二帝。孔融此去，为掣肘袁绍也。
滎阳县，都亭。
袁术与董卓，如约相见。
滎阳，乃蓟王瑶光贵人马