白檀城今非昔比。横竖五里，内中外，三城嵌套。四面瓮城，间隔马面。版筑夯土，内外包砖。
内有兵卒三千，隶属使高车中郎将。
“拜见王上。”鲜于辅、鲜于银，双双勒马王驾前。
“二位免礼。”刘备隔窗笑问：“高车王庭，近日如何？”
“自归义王薨，十二归义侯，齐聚白海之滨，共议国事。臣等，亲往吊唁，并无异常。”鲜于辅言道。
“城内可设祭坛。”刘备又问。
“城内南高车人，自发设坛祭奠。我等亦未阻拦。”鲜于辅再答。
“即刻告知十二归义侯。言，孤在城内遥祭归义王，请各部大人，同商归义王身后事。”
刘备乃归义王之婿。又是“东胡共主”。此举自是妥当。鲜于辅、鲜于银亦心知肚明，这便领命不提。
数万大军，浩浩荡荡驶入白檀内城。遥看“赤鹿焰角，三足踆乌“蓟王旗帜，城内居民纷纷跪伏于道旁，各自垂泪。老王已逝，人心惶惶。自刘备白檀城下，败如日中天之鲜卑大单于。檀石槐死前，又将鲜卑王杖传与刘备。彼时刘备，便是草原各部心中的“东胡共主”。须知，匈奴等东胡，皆视大汉为母族。刘备乃大汉宗亲，血脉相连，自是一家人。为东胡之主，合情合理。
刘备亦不负众望，威信天下，引东胡牧人南下归附。即便留守草原，亦知“东主在南”。
先前，草原弱肉强食。哪家势大，便裹挟入哪家。前有匈奴，鲜卑，再有乌桓，高车。诸如扶余、挹娄，亦裹挟其中。自刘备为“东胡共主”，先后立鲜卑十四部居延属国，三郡乌桓属国，高车十二归义侯国，又新立扶余属国并南北沃沮属国。东胡改游牧为半游牧，乃至农牧，大势所趋。所产羊毛、皮革、鲜奶、湩酪、牲畜、马匹、陨铁、宝石等，与蓟国互市。换取蓟国名产。可称居有定所，丰衣足食。
蓟王亦曾下令，各部部民，无分枝属，皆比照蓟国赋税，足额缴纳供奉即可。各部大人亦不曾违背。
正因有蓟国横亘幽冀，虎踞在侧。草原各部，皆不敢忤逆。而南高车人，正从“半游牧”迅速向“农牧”转变，焉能半途而废。
便在此紧要关头，归义王薨。王庭另有消息传出，言十二部大人，欲尽提部中青壮北上。名为送葬，实为攻灭北海六氏。
所谓“狗急蓦墙”。北海六氏，身处死地，躲无可躲，避无可避。必拼死一战。
族中青壮，能侥幸存活者，十不存一。
如此一来。南北高车，即便勉强一统。六氏十二姓中，还有多少姓氏得以存续，皆未知之数也。
便在此时，遥见王旗。南高车人，焉能不喜极而泣。
万辆兵车有序拆解，拼合。便在众目睽睽之下，拔地而起。将内城军营，建成一座坚固营堡。搪瓷铁壁，高达数丈。望楼、箭塔林立。组成营壁的联排厢体，每隔数节车厢，另置机关箭车，水龙弩炮等，攻防利器。大营亦被车厢细分。四方营寨，进出有度，各有功用。居中便是蓟王中军大营。由新式营房马车，拼组而成。
蓟国机关器之强，直令人叹为观止。
塞北草原，一马平川。万辆兵车可布“兵车大阵”。无论行进、宿营，堪称无往不利。正如江南多陂泽，常陷马蹄。重骑多半无用武之地。塞外草原，最利兵车布阵。
蓟王向来以备不虞。猛虎搏兔，亦用全力。故此行，虽精兵猛将尽出，亦带足万辆各式兵车。
千金之子坐不垂堂。蓟王牵一发而动全身。
焉能不谨而又慎。
“大哥。”待太史慈与黄叙并肩入帐，刘备已换好便装。兄弟三人相约，便装出行。史涣等一众绣衣吏，亦同往。
“欲往何处。”出后营角门时，太史慈问道。
“去城中胡姬酒肆。”刘备答曰。
“大哥若要饮酒，我与五弟自当作陪，何须去胡姬酒肆。”恰逢人心浮动之时，太史慈不想兄长轻身涉险。
“此去乃是采风。”刘备道明原委：“自身居高位，周围皆是肱股重臣。蓟国吏治清明，自无需多疑。然塞外不比国中，民生究竟如何，还需亲自一观。”
见兄长去意已决，太史慈与黄叙自当随行。
黄叙所患儿童病，自长成，已痊愈。时下少有发作。面具虽可去，却习惯掩面：“大哥可是想知晓，归义王真正死因。”
“此其一也。”刘备轻轻颔首：“归义王若命不该绝，遭人暗害，必有风声泄露。酒肆古往今来，便是流言是非，汇聚之地。此去且听南北酒客，如何传说。”
“嗯。”三人问清城中胡姬酒肆所在，便沿路寻来。
白檀内城，乃先前刘备所筑。虽面部全非，先前留存仍依稀可辨。出内城，中城及外郭，皆是后建。先前护城河，变城中内河，不时还有革船往来。换言之，白檀城当设有水砦。
穿中城，抵外郭，入胡姬酒肆。凡胡姬酒肆，必是西域藩商开设。高昌蒲桃美酒，驰名天下。木桶盛装，牛马运来。与蓟国松泉酿，并称“红白二醴”。至于高达三十度的翠玉琼浆，非帝国洛阳，及蓟国城下不可畅饮。
白檀互市。南北客商云集，东西好货齐聚。藩装胡服，掺杂四海乡音。车水马龙，人声鼎沸。
与蓟国风格迥异。一楼大厅亦设连榻，却为胡床。居中设有高台。台上胡姬身披薄纱，胡旋起舞，艳光四射。口哨声此起彼伏。不