进入初春的南国，复苏之风温养大地，作为江东地区最为繁华的都邑，金陵已提前从寒冬中恢复过来。
勾连城池内外的渠水缓缓涌动，一群白鸭扑蹼而动，在主人家的池塘里嬉戏觅食，嘎嘎作响。隔着水栅，是络绎不绝的诸类南船，负重不一，穿梭于市坊。
站在宾馆的阁楼上，凭栏而眺，陶谷很有派头地捋着他的胡须，暗暗对比着东京与金陵。在陶谷看来，论市井之繁荣，物产之丰富，当下的东京还比不上金陵，至于百姓的生活水平则了出来，没喝多少酒，两眼清明，朗声道：“陛下，北汉虎狼之国，突出此议，必然动机不纯，包藏祸心，与之相谋，无异于与虎谋皮，万望陛下慎重！”
向来主张积极进取的北方士人领袖韩熙载，此番却极力劝阻南唐动兵，还是很出人意料的。在陶谷初来提此议时，便首发反对，态度坚决，秉其意志，与朝臣相争，激烈的争执都有几次了。
而果然，其言落，重回南唐中枢拜相的冯延巳站了出来，瞥了韩熙载一眼，淡淡道：“韩侍郎屡出此言，那便请说明，北汉动机如何之不纯，包藏何等祸心？”
韩熙载虽则有意识，有危机感，但真让他直言北汉意图何在，也不好乱猜。
正欲转个弯子劝解，却闻冯延巳继续道，言语间已带有讥讽：“几年前，韩侍郎还极力主张对外扩展，开疆辟土，整日以北伐中原，还都长安为志？如今却是怎么了，莫非志消气短了？马楚生乱，偌大一片土地，就在大唐嘴边，张口即食，却如此胆怯，实令人不齿呐！”
被这般讥讽，以韩熙载的傲气，顿时心生怒意。不过被他生生忍住了，不与冯延巳强辩，朝向李璟，言辞恳切道：“陛下，臣一己之志气是小，大唐社稷安危是大啊。兵者国之大事，事关存亡生死。闽地至今未定，吴越又时于背后袭扰，岂可再贸然插手湖南。北汉既提此议，必然着重关注，在其虎视之下，大唐岂能轻易吃下？”
“呵呵......”冯延巳笑了：“在老夫看来，韩侍郎这是长北汉志气，而灭我大唐威风啊！自前次出使以来，似乎就时时畏惧北汉呐！”
“陛下！”冯延巳郑重朝李璟一礼：“马氏兄弟内乱之后，国力大减，民弱兵疲，而马希萼夺位以，骄奢淫逸，政乱令昏，寡恩于下，既惹民怨，且失兵心，已是速亡之国。大唐拥兵十万，近在咫尺，纵无北汉倡议，臣等也欲建议陛下出击，一举夺下楚地！”
“韩侍郎所虑，不过北汉藏有阴谋！”说着，冯延巳瞥了韩熙载一眼，继续道：“然而，臣等以为，不管北汉对湖南又何等谋算，其毕竟远在中原，相隔于荆南三州。其动兵，为劳师远征，我大军在南，轻易可制之。北汉在澧州仅屯两千兵马，便足见其心虚。以臣料来，北汉出此议，只怕是想借我大唐之力灭楚，而后趁机分一杯羹！”
“臣以为，如能应其邀，尽取楚地，就算分他些许州县，最终也是我口中之食，何以惧之？”
“请陛下万勿错此良机！”
听完，韩、冯二人的话，李璟又一次陷入了纠结之中，看看冯延巳，瞧瞧韩熙载。
“陛下，千万慎重啊！”
“陛下，机不可失啊！”
良久，李璟突然问道：“汉使陶谷呢？”
提及此，冯延巳笑了，应道：“据闻，那陶谷，客居宾馆，正自难熬呐！”
李璟对冯延巳说道：“冯延卿，劳你私下设宴，请那陶谷一叙，再探探此人的口风！”
“遵命！”冯延巳赶紧应道。
在边上，见李璟委冯延巳，韩熙载心中顿生不妙之感。