“父皇恭启，儿臣李恪敬奏：暮春三月，漠南草长，今儿臣奉皇命经略河东，尔近三载矣。三载既往，儿臣每每思及，知有皇命在身，有严父叮嘱，从不敢稍懈半分。
今幸得父皇恩泽，三载既过，河东之地兵甲已备，粮草已足，南盛而北衰，北伐之机已至，儿臣请提兵北上，马踏碛北，平薛延陀之乱，安定北疆，勒石燕然，记我大唐之功，歌父皇伟绩...”
贞观十一年，暮春，也是李恪奉皇命来到河东经略的第三年。
三年间，李恪整备兵甲，于河东屯田，白道川牧马，刮练新军，经三载风调雨顺，厉兵秣马后，李恪和他的河东终于准备好了。
而随着贞观九年大唐与薛延陀断贡绝婚，薛延陀的威望在漠北也降到了冰点，所有人都知道，薛延陀和大唐的关系已再无缓和的可能。
和亲之事告吹，也意味着在漠北，薛延陀和夷男已经被大唐朝廷彻底放弃，大唐想换个人驻守北疆了。再加之近年来河东的种种动作，就于大殿两侧。
“众卿可知朕手中拿着的是何物？”朝会伊始，众臣拜礼之后，李世民拿着手中的一封书信，对殿中的百官问道。
李恪身为皇子，又为并州大都督，奉旨经略河东，他的奏疏从来都是直达御前，不走省台，更不经兵部，除了李世民之外，谁都看不着，旁人又如何知晓。
片刻之后，见无人回话，李世民这才道：“此乃楚王昨夜才命人加急递入京中的奏疏，也是向朕请战薛延陀的请战书，众卿以为如何？”
自打贞观九年，大唐和薛延陀绝婚，众臣便都知道，大唐和薛延陀之间早晚必有一战，也早有心理准备，但当他们自李世民口中听到这个消息的时候，大殿之中还是难免一阵哗然。
李恪北伐，可不止是大唐和薛延陀的两国征战，此事还关系到大唐的朝堂和储位，此战若胜，李恪声望势必大涨，对李承乾的威胁越大，北伐之战也是李恪对太子之位发起的一轮冲击。
李世民北伐之心已定，无可动摇，他开口问询群臣，不过是例行公事罢了，朝中众臣也不会有不开眼的在此事上反对。
薛延陀之强非吐谷浑可比，北伐薛延陀乃大唐近年来最大的外战，李世民之言才落，殿中众臣便纷纷应和，更有甚者，已经有诸多武臣跃跃欲试，请缨北战了。
此时，大殿之中众位武臣关心的自然是北伐之事本身，但太子李承乾和长孙无忌等人却一下子安静了下来，他们在想的是这北伐之事背后的意义。
大唐若是北伐能胜，自然最好，如此一来，大唐北疆便再无劲敌，至少五十年内，可保北境安稳无虞，但他们希望大唐北伐胜，却不希望李恪北伐胜，因为一旦李恪北伐大胜，借此灭国之功，李承乾本就不甚安稳的太子之位可就越发地危机了。
对于李承乾和长孙无忌而言，唯今之计，最好的结果自然就是另择主帅，叫李恪揽不得这灭国大功。
此事来的突然，也来不及再行商议布置，长孙无忌身为兵部尚书，当先出列道：“北伐乃是国之要事，马虎不得，却不知北伐主帅，陛下可有人选？”
长孙无忌之言一出，大殿之中众人的脸色顿时多了几分怪异。
北伐主帅的人选，其实早在三年前，自打李恪任并州大都督，北上河东经略北地的时候就已经定了下来，也是不言而喻的事情。李世民虽未明言，但李世民若非属意李恪，又怎会命他北上。长孙无忌在此时这么问，便就有些怪异了。
不过长孙无忌身为兵部尚书，此事本就在长孙无忌职权之内，长孙无忌有此一言倒也在情理之中。
李世民听得长孙无忌之言，不假思索地回道：“楚王乃并州大都督，精熟河东边务，对薛延陀上下也颇为熟悉，此事又是楚王首倡，朕欲以楚王为北伐主帅。”
李世民给出这样的结果并不奇怪，反倒是众人意料之中，默认了的，甚至就连长孙无忌本人也不觉着讶异，但这却绝不是他想要看到的结果。
长孙无忌身为皇帝心腹，国朝国舅，他已经开了头，和长孙家和太子交好的臣子已经知道了他的意思，也知道该如何去做了。
有些话说了，有些事做了，势必会惹恼李世民，甚至会使得君臣生了嫌隙，长孙无忌地位超然，自然不便也不会去说这些话，做这些事，还需有人来代劳。
长孙无忌才请示完李世民的意思，回到了队列之中，通直散骑常侍褚亮随即出列，道：“启禀陛下，臣以为楚王虽精熟边务，熟稔薛延陀之事，但毕竟年少，此前也从未统帅过如此之众的人马，主灭国之战，臣以为此战主帅或可另择贤良。”
果然，正如众人所知的那般，李世民属意的主帅人选从来都是李恪，否则也不会叫李恪北上经略数载，褚亮之言方出，李世民便道：“楚王虽然年少，但却有统帅之能，贞观八年诺真水一战便是实证，楚王为帅，有何不可？”
褚亮接着劝道：“诺真水一战，确是楚王之功，然此战之敌不过大度设而已，非是薛延陀上下，北伐之战所面，乃薛延陀上下精锐，不得轻率，万不可冒此等风险呐，还望陛下三思。”
褚亮之言才落，一旁的殿中省丞谢偃也出列道：“启禀陛下，臣附议褚常侍之言，北伐之战，干系重大，不可轻待，当择代国公这等百战宿将挂帅，方是稳妥。”
谢偃口中的代国公便是