杜提点心里沉甸甸的，如千钧巨石压在心头。一抬眼，却见程锦容神色坦然唇畔含笑，不由得暗叹一声。
人越老越畏首畏尾，年轻人却是年少气盛。
初生牛犊不怕虎！此话半点不假！
同样在保和殿外等了许久的贺祈，迈步而来，目光迅疾掠过程锦容的俏脸：“你没事吧！”
宣和帝还是第一次单独召见程锦容，所为何事，贺祈心中已猜了个大概。
程锦容冲贺祈笑了一笑：“我没事。”
在原地，目送程锦容的身影远去。
朱启珏悄悄凑了过来，以手肘抵了抵贺祈的胳膊，低声笑着揶揄：“等定了亲，早日将程太医娶回府，想怎么看都行。”
贺祈挑眉一笑，并不多言。
圣前当值，不宜多言。朱启珏将玩笑的心思压下，低声问道：“你二叔已经回来了，‘家事’也该料理清楚了！”
平国公府的“刺客命案”，成了一桩悬案。
朱启珏和贺祈亲如兄弟，早窥出了几分不对劲。只是，贺祈没有明言，朱启珏也不便多问。现在贺凇回来，总该有个交代了。
贺祈目中闪过一丝凉意。
是啊，这些恩怨，也该一并了结了。
……
平国公府。
贺凇奔波赶路一个月，昨日回京就进宫觐见。回府后疲乏不堪，当即便睡下。睡了十几个时辰才睁眼。
此时，母子两人终于独处说话。
“阿凇，”太夫人的目中露出疼惜心痛之色：“你憔悴了许多。”
母子两人十余年未见，昔日的俊朗青年，现在已是威风赫赫的军中武将。只是，贺袀之事对贺凇是沉重沉痛的一击。贺凇病了一场，尚未痊愈便急着赶路回京，一路奔波劳苦，贺凇咬牙撑了过来。
憔悴消瘦，也在情理之中。
贺凇忽地跪了下来：“母亲，儿子不孝，二房之事令母亲操劳伤心了。”
短短两句话，听得太夫人心酸不已，眼眶陡然红了：“阿凇，是娘对不住你。这些年，你在边关领兵打仗，为国朝尽忠，为贺家挣下赫赫军功。可娘没管教好儿媳，没教好阿袀姐弟两个。是娘对不住你啊……”
话未说完，太夫人已哽咽出声。
贺凇也红了眼，声音沙哑：“母亲这么说，儿子真是羞愧难当。儿子此次回来，便是要将此事料理清楚，给大哥和三郎一个交代。”
“儿子昨日面圣，已将此事的原委如实禀报皇上了。”
什么？
太夫人一惊，霍然看向贺凇：“家丑不可外扬，此事怎么能让皇上知晓！”
贺凇却道：“刺客一案闹得沸沸扬扬，私下里揣度之人不在少数。只怕皇上早已起了疑心。”
“与其遮遮掩掩令皇上起疑，倒不如将一切如实禀报。皇上感念贺家忠心，此事也不会再留任何后患。”
太夫人哑然片刻，才叹道：“罢了，你这么做，也有你的道理。”
只是，这么一来，贺袀的前程也就彻底毁了。
贺凇深呼吸一口气，沉声道：“祸乱的源头既是在世子之位，那就早日请封世子。我来之前，便已和大哥商议过了。大哥上奏折请封世子，这份奏折，已到了朝中。昨日面圣，我恳请皇上准了这份奏折，早立世子。”
太夫人喉咙处似被什么堵住一般，嘴唇动了动，却说不出一个字来。
贺凇又低声道：“我是二郎的亲爹，他落到这步田地，我比谁都痛心。好在二郎还年轻，面容虽受伤，总算性命无忧。将养了几个月，伤也该好得差不多了。我离京之日，会将他一并带去边关。”
“待他在军营里待上几年，将所有的骄奢傲气狼子野心都磨得干干净净。才配做我贺凇的儿子。”
贺袀已不能留在平国公府，去边军军营，已是最好的出路了。
太夫人长叹一声，点了点头：“好，你是二郎的亲爹。你将他带去边军，好好教导磨砺他的心性。他还年轻，若知错肯改，三郎日后也不会容不下他。”
至于郑氏，太夫人只字未提，贺凇也没说半个字。
贺袀是贺凇唯一的嫡子，贺凇舍不下儿子。心思狠毒的郑氏，却是留不得了。
……
太夫人贺凇母子独处半日，到底说了什么，无人得知。
去岁岁末，太夫人命人将郑氏贺袀母子接回府中。以静心养病为由，将母子两人软禁在府中。
贺袀身边还有魏氏照顾饮食起居，郑氏直接被关进了屋子里，每日除了一个送饭的小丫鬟之外，所有人等不得靠近。
郑氏被关了一个月，从一开始的愤怒怨毒，再到后来的惶惑不安，现在已是惊恐难安。
贺凇回府的消息，没人告诉郑氏，郑氏也不知晓。
也因此，当门锁被开，阳光乍然透了进来，门口处出现了一个高大的男子身影时，郑氏一时竟有些茫然：“你是谁？”
话一出口，郑氏才反应过来，泪水唰地涌出眼角。
是贺凇，是她的丈夫回来了。
夫妻一别十余年，平日只靠家书传递消息。丈夫在她的心中，早已淡得像一抹影子。可此时，丈夫忽然出现在眼前，郑氏才陡然惊觉，丈夫才是她的主心骨。
只要贺凇回来，她一定会安然无事。
“老爷！”郑氏扑进贺凇的怀里，恸哭起来：“你可总算回来了！”