“寒灾。”
城堡区外，柯罗德正收拢着它的晶簇军团，来自红枫城的紧急命令以及心灵感应不断传来的破灭气息让这个转化者心烦意乱——只差一点，或许只需要几个小时，最长不会超过一天，它就能拿下那个小小的城堡，碾碎那个顽固的“北方女王”以及她那可怜的山地军团，然而此时此刻，他却不得不放弃唾手可得的战果，甚至不敢有丝毫拖延。
因为红枫局势危急，甚至危急到了随时可能破城的程度。
如果红枫陷落，如果那座城中的高阶神官全部阵亡，柯罗德和它的部下们将难逃失去理智的结局——教团总部的那个计划还未完成，大教长的“最终忤逆”仪式还在进行中，包括柯罗德在内的所有神孽个体，现在都只能算作未完成品，如果没有上位节点分担来自神明意志的污染，像它这样的转化个体根本无法独立存活。
所以它必须去救援红枫，去救援那个根本不懂得打仗的希顿教长。
“让你们喘口气，”柯罗德恼怒地回头看了城堡一眼，“我很快就会……”
它的动作和思绪都静止在这个回头的瞬间。
一道淡白色的光环悄无声息地沿着城堡区扩散开来，光环所至之处，万事万物悄然冻结。
包括山地兵团，包括维多利亚，包括巨石城堡，包括柯罗德和它的晶簇军团。
整个城堡区，化为一片冰晶。
……
塞西尔人的主力部队完全进入了战场——那些战车比预想的还要多。
它们一辆接着一辆，宛若钢铁虫群般出现在地平线上，它们排列成松散的进攻阵列，在行进中不断开炮，稳步地靠近着红枫城的城墙。
来自戈尔贡河的炮击曾短暂停息，但十分钟前便重新炸响，奉命去阻挡那些战舰的人马显然已经失败，而在一阵接着一阵的轰然巨响中，万物终亡会的高阶神官们注视着这地狱般的景象——
战车在向前推进，这里没有呐喊冲锋的骑士大队，没有奉命送死的步兵方阵，也没有混乱不堪的奴隶兵团，希顿看不到他所知的任何一种战场元素，他只能看到那些冰冷的钢铁在推进——行进，开炮，继续行进，继续开炮……
出城迎击的三支部队都已经全灭了，倒在那持续不断的射击和烈焰焚烧之下，而塞西尔人的攻势仍然在维持着稳定的推进。
他们就像某种机器一样，像某种严丝合缝，又坚定不移的齿轮，他们运转着，前进着，碾碎所有阻挡在这台机器前的事物，无关荣耀，无关什么贵族大义和血统使命，这台机器向前推进的唯一原因，就是因为“推进”便是它的使命。
希顿突然想起了自己曾经说过的话——
神孽是冰冷的战争兵器。
然而和塞西尔人释放的这些钢铁比起来，这件兵器恐怕太温和了。
“教长，”一名神官高声惊呼着，他的声音几乎淹没在接连不断的爆炸中，“护盾快要撑不住了！！”
“把魔力储备都用上，再坚持一下，柯罗德很快会到，”希顿飞快地说道，“等柯罗德和他的精锐到了，一切都会好起来的，他们会从东部冲击塞西尔人的侧翼……”
“教长，柯罗德他……”另一名拿着水晶球的神官迟疑着开口，“柯罗德的心智消失了……”
“该死！”希顿低声咒骂，他感觉自己的声音有点发抖，但他仍然努力维持着理智思考，“别急，护盾还能坚持，让所有的施法者去给护盾充能——我们可以坚持到南部的军团回援，他们会从后方进攻塞西尔人……”
没错，情况还有转机，塞西尔人的“天火”虽然厉害，但终究无法短时间内摧毁城市护盾，包括那三艘强大的战舰，它们似乎只能攻击到红枫的西城区，可以干脆放弃那个地区，把护盾投射范围收缩到主城区……这样一来，红枫城就还能坚持很长时间，足以坚持到南部的神孽大军回援……
希顿心中宽慰着自己，但突然之间，一阵难以言喻的心悸涌上心头，打断了他所有的思绪。
与这心悸一同出现的，还有一个从高空传来的、低沉可怕的声音
“快递来取一下——”
希顿惊愕地抬起头，看到一道巨大的阴影正从远方云端掠过，而无数的黑色事物正带着尖锐的呼啸声从天空坠落……