夏秀梅嫉妒非常，觉得这一切本来是该属于她的。
终于，她编排出李秀菊许多的秘密，还杜撰出李秀菊有无数恩客，甚至细到恩客们送了她什么东西，事不巨细，统统告诉给交好的恩客们知晓，其间也包括李秀菊虽识字，却不会接对子、吟诗作词之事说出去。
终于，这事传得太广，王生的母亲早前只当李秀菊是小户人家的清白姑娘，家道中落，没想听亲戚家的后生说了，才知她来自风尘，坚持要送李秀菊去庵堂，即便王生的结发原配求情，她亦不许再留李秀菊。
王生迫于母亲的压力，将李秀菊休弃，李秀菊不愿与丈夫、儿子分开，当天夜里悬梁自尽。临死前，说她一生只王生一人，早前虽沉沦风尘，却坚守贞节，又道破她在文才上确实不会作对吟诗填词。
李秀菊死后，王母重新给王生娶了一个平妻，这个女子出自商贾之家，过门不到三月，就给结发原配下毒。结发原配一死，她就被立为继室，却又薄待早前原配、李秀菊所生的儿女，王母被蒙在鼓里，只当她是好的。
继室过门多年一直无所出，王母又给王生抬了两个姨娘，依旧无所出，终于王母发现继室狠毒，给姨娘们下了药。
这一年，夏秀梅自赎己身，流落民间，想与王生再续前缘，与城中恶霸勾结，查出继室以前与人苟且落胎，也至不能再孕之事，并闹得满城风雨。
夏秀梅逼王生娶她为平妻，还说自己才是当年那个与他续对、填词的知音人。然而，王生却查出害死李秀菊的始作俑者正是夏秀梅，不愿迎娶。
王母得晓继室丑闻，逼儿子再度休妻。