捅到了陛下面前。”
李太后冷哼一声，“小小花宴？”
武清伯夫人点头如捣蒜，“请的人不多，连女眷也就二十来个人。真的办的并不大。”又骂道，“那起子小人整日就晓得盯着咱们家，陛下虽然留中了，他还不依不饶地上疏。娘娘，这可不仅仅是骂咱们家，也是打娘娘的脸面啊。”
“花了多少银子。”李太后淡淡问。
“额……”武清伯夫人支支吾吾地，不太敢说。
“多少！”
武清伯夫人极小声地回道：“一、一千两……”
李太后勃然大怒，将桌上所有的东西都扫到地上，“一千两银子？！你跟我说只是‘小小地办了场花宴’，你哄不知事的孩子呢！”
“娘娘，”武清伯夫人赶忙道，“并不独是宴席花的钱。你哥特特地搜集了不少奇花异草，一部分留着宴席用，剩下的等着陛下千秋节的时候送进宫来呢。”
李太后侧过身子，背对着武清伯夫人，“少拿这些话来搪塞我！真当我不知道你们在宫外的行当？当年爹不满苏木折俸，竟同武清伯一同闹到内阁去，将朝廷官员打的头破血流。最后是谁出面的？是我！又有以次充好，私吞十五万两白银，冻死边疆十九名将士的事。是谁摆平的？还是我！”
李太后越说越觉得悲从中来，自己在宫里为了娘家费心费力多年，不知道替他们挡下多少祸水，背了多少黑锅。他们倒好，丝毫不吃教训，照样我行我素。想想李家的子孙，个个都如草包般，只知享乐，不知进取。
也不怪圣上宠爱郑贵妃。人家不仅送了闺女入宫服侍，自己还亲领了皇商之职，替私帑挣了不少钱。家里清清爽爽，从未听过有仗势欺人的事儿。
两厢一对比，李太后只觉得眼前发黑。
“娘娘，那些都是陈年旧事了，还提它做什么？！”武清伯夫人也叫小姑子说得生了一肚子气，“都是老伯爷手里的事儿了，武清伯可没做过什么。老子说要走，儿子还敢不从嘛。再说了，这两年武清伯上下已经够夹着尾巴做人的了，办个宴席怎么啦？就这么不招人待见吗？”
前几年清算文忠公的时候，不还搜出来了几万两吗？元辅都是个不干净的，其余朝臣八成也好不到哪儿去。这年头谁还不贪个墨呀，也就海瑞那个大傻子，又傻又穷，见不得别人好，整日就四处抓人的小辫子。
李太后悲愤道：“你知道一千两银子在民间是几户人家的一年的嚼用吗？你还一副没什么的模样。你要知道，现在武清伯用的每一两银子，都是当年贪墨的那十五万两银子里头的！”
全都是沾着血的人命。
武清伯夫人被这般指着鼻子骂，火爆性子就忍不了了。她不假思索地脱口而出道：“李彩凤，你可弄弄明白，当年要不是你大哥入宫做太监，哪里还能容你去裕王府做奴婢，早就不知道叫爹卖去哪个地主家做小妾了。是，你对李家是有恩，可你也想想李家这么多年来替你做了什么！你嫁给朱家不假，可你身上流的到底是李家的血。怎么，一朝成了凤凰就不认人了？要将咱们这些不富贵的穷亲戚都给撇去一旁，撒手不管了？”
她抱着胳膊冷笑，“爹在天有灵，见着你这模样，怕不是得气得活过来。”
李太后被气得双唇发抖，一个字都说不出来。她指着武清伯夫人，慢慢地抖着身子站起来。
“哟，被我说的没话说了吧？踩中你的痛脚了吧？人活一世，谁还能没点错处？武清伯府有钱，花几个钱办个宴怎么啦？又不是勒紧裤腰带，打肿脸充胖子。你自己想要做脸，假节俭不要紧，别拖着咱们大家伙儿一起下水啊，要遭报应的你知道不知道。”
“来人！来人！”李太后气得拔下头上的金钗就往武清伯夫人身上丢。
都人匆匆忙忙地过来，搀住李太后。李太后气得直发抖，指着武清伯夫人，“把她，把她给我轰出去！以后再不许她入宫来！”
武清伯夫人冷哼一声，“你当我愿意来？日后就是请我都不来！稀罕。”说罢，“呸”地一声吐在地上，径自离开。
田夫人等武清伯夫人离开之后，才敢入殿。她见李太后气得着实不轻，赶忙从随身带着的荷包里取了个小瓷瓶来，倒出两粒来给李太后合水服下，又拼命地摸着她的胸口顺气。
“娘娘，娘娘，太医先前就说了，您现在可不能置气。同那种浑人没什么可气的。”
李太后服了药，情绪平静了许多。她粗喘了几口气，挥挥手，示意都人们都退下。
华灯初上，慈宁宫的主殿内还不曾点灯。
李太后不让人进去。她独自一人呆在里面已经很久了。
天空有些灰蒙蒙的，很快又驱赶走了一丝日光，成了彻底的夜晚。殿外的树被风吹得沙沙作响，都人们都守在原处一动不动的。
好似无人的宫殿一般。
殿中的李太后独坐在上首，自武清伯夫人走后，她就没动过了。她闭了闭眼，用衣袖擦干脸颊上的两行泪痕。
刚擦干，眼泪就又落下。
李太后觉得衣襟有些凉飕飕的，伸手一摸，发现竟是叫眼泪给浸湿了。她站起身，想去里殿换身衣服，却忘了自己眼前的黑暗不仅仅是因为天黑，更是因为她的眼疾。方站起来，就跌了一跤。
桌椅被撞得七倒八歪。
李太后从地上挣扎着爬起来，挥开赶来的宫人们的搀扶。
“哀家