而方士佶被调虎离山，去调查唐郁洲的事。方士佶入仕才两年的长子方如迴，恰在不远处的司农寺任职，见鸿胪寺异常起火，他想起父亲提到里面有重要的东西。方如迴义无反顾冲入火场，拼死找到了装有四封国书的锦盒。
他虽拿到锦盒，却因火势太大无法逃出去，更知道事情蹊跷，怕国书有失，就躲在了角落，死死护着锦盒。
方士佶闻讯赶到后，大火已经蔓延。他只发现了长子被烧焦的尸身，来不及痛哭就开始寻国书，结果鸿胪寺能烧的都烧光了，哪里还找得到？
四国使节得知国书被烧，更使劲蹦跶要求皇帝给个说法。方士佶只能和唐郁洲一起入宫请罪，可恰在此时，在冷宫多年的废妃谢氏病亡，天授帝发了疯清查内宫，同时闭朝半月，不问国事，也不见臣工。
天授帝被使臣闹得烦了，便简单粗暴下旨禁绝贸易，不复邦交，把四国使节从天京城赶走，和谈的事不了了之。
沐慈摸摸四封国书：“所以，方学士的长子拼了性命，救下了国书？”
方士佶眼眶发红，声音略哑：“犬子见火势太大，唯恐国书有失，竟然……他竟然将自己的腹部生生划开……”方士佶父子情深，现在提到长子，他还是情绪激动，无法成言。
他也是在给儿子亲自整理遗容时才发现国书的，那傻孩子把东西藏在腹内，压在地面，用身体保住了国书。长子那年才二十一岁，雏凤刚刚初鸣，就……他想一想自己疼了多年，寄予厚望的儿子，临死生生挖开自己脏腑的痛苦，就伤心到无法自抑。
方士佶曾在后来面见天授帝，将实情都说了。可天授帝困于私情，无心再过问。且已经被四国探知虚实，兵力难以为继，也不能拿四国如何。
方士佶就悄悄把国书藏了起来，留待以后。自己心灰意冷，上书致仕。天授帝心中有愧，便加封他为丞相尊位。